農曆7月是我們的鬼月，就是鬼門關開的時候，中國閩南地區也有這樣的習俗，但在其它很多地方其實並沒有鬼月這個概念。
佛教裡把農曆7月15號叫做盂蘭盆節，是僧人的解夏日。
什麼叫「解夏日」？在傳統佛教裡，4月15號到7月15號這三個月的時間，叫做結夏安居。那什麼叫「結夏安居」？這段時間在印度很多地方是雨季，在雨季的時候，那些出家師父、僧人沒有出去托缽，大部分都在一個固定的會所，去精進他的修行。到了7月15號，剛好三個月期滿。
經過了精進修行之後，他們的智慧、德性會增長，在這個階段如果可以用「上妙百味（盂蘭盆）」供養僧人，我們可以得到無量的功德。什麼叫上妙百味盆？就是我們準備很好吃的東西，百味的美食或一些蔬果來供養這些僧人。
農曆7月在全球的佛教界裡面，也稱為孝親月。孝親月源自於目連救母，透過盂蘭盆法會，我們也可以把功德用來超渡餓鬼道的一些父母、祖先。因此在7月份在佛教裡面，屬於吉祥月、歡喜月、感恩月、教孝月，是盡孝的一個月，比較不是鬼月的概念。
常常有人問我：「蔡老師，拜祖先有用嗎？」、「中元普渡真的有這麼一回事嗎？」
說實在的，很多國家也沒有在中元普渡、也沒有在祭拜祖先。既然唯識是未來科學、未來宗教、未來哲學，用唯識的角度來看待所有的事，大概都不矛盾，而且全部都可以解釋得通。我們都本來就是活在我們所認同跟定義的程式裡面，在我們周圍環境開始有這個習俗之後，就形成了這股意識能量。
雖然我們的祖先早就不知道投胎去哪裡了，而且說實在的，我們也是別人的祖先，有沒有道理？那我問你，現在有人在拜我們，我們可以吃得到嗎？
以物質世界的頭腦來看，好像沒有這麼一回事，可是我跟大家說，我真的認識了不少通靈的朋友，他們陰陽眼真的可以看到中元普渡的時候、拜祖先的時候很多眾生會來吃東西。
我在《遇見》一天的課的時候，有跟大家提到三個咒，其中有一個咒叫做變食咒，所以我們這個月，假設你有拜祖先也好，或者是中元普渡、拜好兄弟，你可以唸唸變食咒，因為變食咒真的可以產生一些蠻特別的作用。
變食咒怎麼來的？佛教經典記載，當初有一次阿難在靜坐入定的時候，看到了一個面黃肌瘦的惡鬼，而且他是焰口。所謂焰口，就是他嘴巴只要一開口，就會有火焰，所以他骨瘦如柴，看起來就很可怕的樣子。
那個餓鬼還恐嚇他說，三個月之後你會死掉，而且你會墮入餓鬼道，除非你要供養多少人，如此類的，所以阿難很害怕，他就把他看到的跟釋迦牟尼佛說。
佛陀就教授阿難「一切德光無量威力陀羅尼」，就是我們現在所稱的變食咒。這個變食咒可以把你供養的東西，幻化成無量無邊的食物，不止可以供養那些餓鬼道的眾生，也可以供養所有的諸佛菩薩。
譬如說你拜水果供養諸佛菩薩，你可以唸21遍的變食咒，那個功德福報能夠產生的擴展，就會非常非常的大。如果你供養的是梵天、天神，你可以唸14遍，如果供一般道教的神明，包括拜祖先，可以唸7遍。
變食咒有唸沒唸的差別在哪裡？神明等級的，你拜一些乾的香菇、罐頭、沒有開的飲料，基本上他們大概都可以自由的取用，沒有問題。
但老祖先的習慣，我們若是拜不是神明的，譬如說拜地基主、好兄弟、清明節掃墓、中元普渡，以前的傳統習俗都一定要拜菜碗，菜碗就是煮好的。因為沒有煮好，他就沒有辦法聞那個味道，他們是靠聞味道來進食的。
可是你有沒有發現，現在很多人中元普渡，拜拜用旺旺仙貝、泡麵，你有打開包裝、泡一碗嗎？沒有！那他們怎麼聞味道？以佛教來說，其實你不管拜什麼東西，要能夠唸變食咒，他們不但可以吃的很開心，而且食物份量與種類變很多。
